고혈압은 용어 그대로 혈압이 높다.라는 의미입니다. 혈압이 높아지면 초기에는 두통, 피로감 등의 미세한 증상에서부터 혈뇨, 협심증 등 심각한 증상까지 나타나게 됩니다. 이러한 특징을 지닌 고혈압의 정의, 원인, 증상, 합병증, 저혈압과의 비교, 치료 방법, 그리고 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 고혈압 정의
고혈압이란 혈압이 여러 원인으로 인해 높아진 상태를 의미합니다. 혈압은 동맥혈관 벽에 대항한 혈액의 압력을 말합니다. 혈액의 압력은 심장이 수축하여 동맥혈관으로 혈액을 보낼 때 가장 높은데, 이때의 혈압을 수축기 혈압이라고 합니다. 또한 심장이 늘어나서 혈액을 받아들일 때 가장 낮은데, 이때의 혈압을 이완기 혈압이라고 합니다. 우리나라 성인 인구의 약 30%가 이러한 혈압이 높아진 증상인 고혈압이 있는 것으로 추정됩니다.
2. 고혈압 원인
고혈압의 90% 이상은 본태성으로 원인을 알 수 없는 경우가 대부분입니다. 나머지 5~10%는 원인이 명확한 이차성 고혈압에 해당합니다. 고혈압의 대부분을 차지하는 본태성 고혈압은 한 가지 원인에 의해 유발되지 않습니다. 여러 가지 요인이 모여서 고혈압을 일으키는데, 이 중에는 유전적인 요인 (가족력)이 가장 흔하며, 그 외에 노화, 비만, 짜게 먹는 습관, 운동 부족, 스트레스 등이 있습니다. 고혈압을 유발하는 요인을 정리하면 다음과 같습니다.
- 심혈관 질환의 가족력 (유전)
- 흡연
- 고지혈증
- 당뇨병
- 60세 이후 노년층- 성별 (남성과 폐경 이후 여성)
- 식사성 요인 : Na, 지방 및 알코올의 과잉 섭취, K, Mg, Ca의 섭취 부족 - 약물 요인 : 경구 피임약, 제산제, 항염제, 식욕억제제 등
이차성 고혈압의 경우 종종 원인 질환의 증상을 호소합니다. 갑상선 기능 항진증, 쿠싱병, 갈색세포종과 같은 내분비 질환을 확인하기 위해 특수 혈액 검사가 필요합니다. 또한 신혈관 이상, 부신 종양, 부신 비대 등을 감별하기 위해 부신 CT 검사나 복부 초음파를 시행하는 것이 중요합니다. 이차성 고혈압의 경우 원인 질환을 치료하면 완치될 수 있으므로 반드시 원인 질환을 감별해야 합니다.
3. 고혈압 증상
고혈압은 뚜렷한 증상이 없어 신체검사나 진찰 중에 우연히 발견되는 경우가 적지 않습니다. 고혈압은 ‘소리 없는 죽음의 악마’라고 할 정도로 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 간혹 증상이 있어서 병원을 찾는 경우는 두통이나 어지러움, 심계항진, 피로감 등의 혈압 상승에 의한 증상을 호소합니다. 코피, 혈뇨, 시력 저하, 뇌혈관 장애 증상, 협심증 등 고혈압성 혈관 질환에 의한 증상을 호소하기도 합니다.
4. 고혈압 합병증
고혈압은 합병증이 생기기 전에는 별 증상이 나타나지 않는 경우가 대부분입니다. 다만 머리가 무겁거나 숨이 차는 증상, 두통, 이명, 현기증 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 고혈압이 지속되면 인체 기관에 손상을 일으키거나 관상동맥 및 뇌의 혈관 등에 죽상경화를 유발하여 합병증이 일어날 수 있습니다. 고혈압의 주요 합병증으로는 다음과 같습니다.
- 심장 질환 : 고혈압은 심장에 부담을 주어 심근비대, 심부전, 부정맥 등을 유발할 수 있습니다. 또한 관상동맥의 협착이나 폐색을 일으켜 협심증이나 심근경색증을 일으킬 수 있습니다.
- 뇌혈관 질환 : 고혈압은 뇌의 혈관에 손상을 주어 뇌졸중 (뇌출혈, 뇌경색)이나 치매를 일으킬 수 있습니다.
- 신장 질환 : 고혈압은 신장의 혈관에 손상을 주어 신장 기능 저하나 신부전을 일으킬 수 있습니다.
- 안구 질환 : 고혈압은 안구의 혈관에 손상을 주어 망막병증이나 망막박리를 일으킬 수 있습니다. 이는 시력 저하나 실명을 초래할 수 있습니다.
- 말초혈관 질환 : 고혈압은 말초 동맥의 협착이나 폐색을 일으켜 동맥경화증이나 동맥류를 일으킬 수 있습니다. 이는 사지의 통증이나 괴사를 초래할 수 있습니다.
5. 고혈압 저혈압 비교
고혈압과 저혈압은 혈압의 정상 범위를 벗어난 상태를 말합니다. 혈압은 심장이 수축하고 이완할 때마다 변화하는데, 이때 측정되는 최대 혈압을 수축기 혈압, 최소 혈압을 이완기 혈압이라고 합니다. 일반적으로 수축기 혈압이 120mmHg 미만, 이완기 혈압이 80mmHg 미만인 경우를 정상 혈압이라고 합니다. 고혈압은 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나, 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 말합니다. 저혈압은 수축기 혈압이 100mmHg 미만인 경우를 말합니다.
고혈압과 저혈압의 가장 큰 차이점은 증상의 유무와 합병증의 위험도입니다. 고혈압은 대부분 증상이 없거나 뚜렷하지 않아서 자신이 고혈압인지 모르는 경우가 많습니다. 그러나 고혈압은 심장, 뇌, 신장, 안구 등의 중요한 기관에 손상을 주어 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 따라서 고혈압은 조기에 발견하고 치료해야 하는 질환입니다. 저혈압은 고혈압보다 증상이 잘 나타나며, 어지러움, 피로감, 두통 등의 증상을 호소합니다. 그러나 저혈압은 대부분 체질적인 것으로 원인이 없거나 경미한 경우가 많으며, 심각한 합병증을 일으키는 경우는 드뭅니다. 따라서 저혈압은 증상에 따라 생활습관을 개선하거나 보조적인 치료를 하면 되는 경우가 많습니다.
6. 고혈압 치료 방법
고혈압을 치료하거나 예방하기 위해서는 비약물적 요법과 약물적 요법을 함께 실시해야 합니다.
6-1. 비약물적 요법
생활습관을 개선하는 것으로, 체중 조절, 염분 섭취량 제한, 유산소 운동 실시, 금연 및 음주 제한 등이 있습니다.
6-2. 약물적 요법
고혈압 약물적 치료에 사용되는 약물을 항고혈압제라고 합니다. 시판 중인 다양한 항고혈압제를 사용하여 거의 모든 사람의 고혈압을 조절할 수 있지만 치료의 경우 개인별 맞춤 치료가 되어야 합니다. 의사는 어떤 사람들에게는 다음과 같은 단계별 약물 치료 방법을 사용합니다: 한 가지 종류의 항고혈압제부터 시작하여 필요에 따라 다른 제품을 추가합니다. 의사는 어떤 사람들에게는 다음과 같은 순차적 접근 방법이 더 좋다는 것을 발견합니다. 항고혈압제를 하나 처방하고 그 제품이 효과가 없으면 복용을 중단시키고 다른 종류의 약물을 처방합니다. 혈압이 140/90mm Hg 이상인 사람들은 일반적으로 동시에 두 개의 약물을 사용한 치료를 시작합니다.
7. 고혈압 예방 방법
- 건강한 체중 유지 : 비만은 고혈압의 주요 원인 중 하나입니다. 체중을 감량하면 혈압이 낮아질 수 있습니다.
- 규칙적인 운동 실시 : 유산소 운동은 혈관을 확장하고 혈액 순환을 돕습니다. 일주일에 3~4회 30분 이상의 운동을 권장합니다.
- 소금 섭취량 제한 : 소금은 나트륨이 많이 함유되어 있으며, 나트륨은 혈압을 높이는 역할을 합니다. 하루에 2000mg 이하의 소금 섭취를 권장합니다.
- 스트레스 관리 : 스트레스는 교감신경을 자극하여 심장 박동과 혈압을 높입니다. 스트레스를 풀 수 있는 취미나 활동을 찾아보세요.
- 칼슘, 칼륨, 마그네슘 섭취 : 칼슘, 칼륨, 마그네슘은 혈압 조절에 필요한 미네랄입니다. 우유, 치즈, 요구르트, 견과류, 과일, 채소 등에 풍부하게 들어 있습니다.
- 포화지방과 콜레스테롤 섭취 줄이기 : 포화지방과 콜레스테롤은 혈관에 콜레스테롤이 쌓이게 하여 혈관을 좁힙니다. 튀김, 버터, 고기 등에 많이 들어 있습니다.
- 불포화지방 섭취 늘리기 : 불포화지방은 HDL 콜레스테롤을 높여 혈관 건강을 지켜줍니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 등 푸른 생선, 올리브유, 아보카도 등에 많이 들어 있습니다.
8. 고혈압 정리
고혈압은 혈압의 정상 범위를 벗어난 상태로 다양한 원인과 증상, 합병증, 치료방법을 가지고 있습니다. 고혈압은 증상이 없거나 뚜렷하지 않아서 자신이 고혈압인지 모르는 경우가 많으므로 정기적으로 혈압을 측정하고 비약물적 요법과 약물적 요법을 병행하여 치료해야 합니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 즐거운 하루 보내세요.
